Special: крушение рынка видеоигр. Часть 2

Первую часть материала ищите здесь.

Появлению Atari 2600 предшествовала целая череда событий. В семидесятых годах прошлого века в Америке то тут, то там, словно подснежники, начали появляться залы игровых автоматов. Расположенные зачастую в полуподвальных, слабо вентилируемых помещениях "аркады" вызвали бурю протестов у журналистов и родителей. По мнению последних, их чада слишком много времени уделяют видеоиграм, из-за чего страдает успеваемость в школе. Журналистов же возмущала дурная репутация и общий криминальный фон, сложившийся вокруг этих залов.

Решение проблемы подоспело быстро: в 1977 году была выпущена Atari VCS – вторая (первая – Fairchild Channel F) на тот момент консоль, поддерживающая сменные носители. Ими, как в случае с "флоппи"-дисками для персональных компьютеров, стали картриджи – небольшие блоки памяти, содержащие внутри одну игру. Стоит отметить, что для своего времени VCS была прорывом. Развлекательные системы тех лет в большинстве своем представляли собой урезанные версии аркадных автоматов с четко фиксированным набором программ внутри. Такой была домашняя версия Pong’a, такими были и все его многочисленные клоны.

Использование картриджей позволило существенно расширить сферу влияния компании, собрав вокруг себя аудиторию, не готовую тратить все карманные деньги на жетоны для аркад. От старта VCS выиграли и родители, ведь Atari VCS позволяла их отпрыскам играть в любимые видеоигры, не выходя из дома. И все это без какого-то ни было риска для здоровья!

Тем не менее, несмотря на агрессивную рекламную кампанию, первые несколько лет своей жизни VCS прибывала практически в забвении. По имеющимся данным, к 1978 году в стране было реализовано всего 800 тысяч экземпляров VCS. И это при том, что в 1978 году ровно это же число консолей сошло с конвейера!

Учитывая возрастающую конкуренцию на рынке, руководство Warner было вынуждено снизить цену на каждую отдельную единицу своей продукции. Из-за этих проблем и череды разногласий с советом директоров Atari покидает создатель и идейный вдохновитель большинства ее ранних проектов Нолан Бушнелл. К дальнейшему успеху VCS и грянувшему в 1983 году кризису Бушнелл уже не имел никакого отношения. 

— Если бы я знал, к чему все это приведет, то я бы ни за что не продал компанию Warner, — отметил он позже.

Однако в конце семидесятых Atari терпела неудачи не только на домашнем рынке – на аркадном поприще дела обстояли немногим лучше. Так получилось, что центр по производству электронных развлечений потихоньку стал смещаться с вольного запада на восток – прямиком в Японию. Трудолюбивые самураи из Страны Восходящего Солнца к тому времени уже успели осознать, что индустрия видеоигр – это серьезная отрасль бизнеса, а не местечковое проявление коммерческой жилки "ленивых американцев".

Первый удар пришелся по Atari в 1978 году с выходом культовых "Космических захватчиков". Легендарный проект, разработанный Томохиро Нисикадо и изданный Taito, с момента своего появления полюбился публике. Более того: оригинальная версия "захватчиков" (полностью монохромная, между прочим!) стала культом, вызывав только на своей родине нехватку монет номиналом в сто йен.

Немногим позже и уже в США по Space Invaders устроили чемпионат, который спустя тридцать лет в красках описал основатель знакового для профильной журналистики США издания Electronic Games. В своем исчерпывающем материале Билл Кункель рассказывает о культовом статусе Space Invaders, не забыв, впрочем, упомянуть и то, что "Космические захватчики" требовали от своего игрока не только ловкости рук, но и стратегического мышления, завязанного на умении "отделить зерна от плевел".

Конечно, сейчас столь невинное нововведение кажется нелепым. Ну, логика, ну, стратегия, однако в конце семидесятых годов все это выглядело если не революцией, то как минимум значительным шагом вперед. Людям начали надоедать однотипные развлечения, и они уже были готовы отправить эти самые развлечения на свалку истории. Так, скорей всего, и произошло бы, не выйди тогда Space Invaders.

Естественно, заполучить лицензию на дистрибуцию Space Invaders не стремился только ленивый. И Atari свой шанс… упустила – ее опередила Midway. Когда до выхода Mortal Kombat было еще далече, а все внимание прессы и игроков было приковано к аркадным автоматам (то время еще называют золотым веком), Midway опередила Atari, сумев пусть и ненадолго, но пересадить геймеров с аркад конкурента на Space Invaders.

Кстати, именно со Space Invaders взял свой старт популярный тренд, звучащий как "дать игроку три попытки". Ничего не напоминает? Угу, я о том же: напоминает подавляющее большинство игровых механик последующих лет.

Вполне понятно, что долго такая монополия продолжаться не могла, и уже в 1980 году на VCS/2600 вышла домашняя версия Space Invaders. Дополненный и улучшенный вариант "захватчиков", в отличие от большинства ранних переделок для системы, сумел стать хитом, в одночасье вознеся Atari 2600 над своими конкурентами. На аркадном поприще (своей стезе, между прочим) Atari ответили выпуском абсолютно новых проектов, использующих в числе прочих нововведений векторную графику. Уже к концу 1979 года подшефная структура Warner сумела вернуть утерянные позиции на данном отрезке рынка, а самой популярной аркадой стали "Астероиды".

Персоналии

Томохиро Нисикадо – создатель Space Invaders.

Билл Кункель - основатель первого в истории США журнала, посвященного видеоиграм.

Продолжение следует...