Special: крушение рынка видеоигр. Часть 1

У современного игрока словосочетание "крушение рынка видеоигр", скорей всего, вызовет некоторый шок. Тем не менее, именно это событие повлияло на общую расстановку сил на рынке, выведя из бизнеса одних игроков и заменив их другими – более прозорливыми и ухватистыми.

Большинство аналитиков сходятся во мнении, что одной из первопричин кризиса стало перенасыщение рынка продукцией низкого качества. С ростом индустрии компании-первопроходцы были вынуждены увеличить темпы производства, что, естественно, не могло не отразиться на качестве их видеоигр. Известны даже случаи, когда с полок снимали целые партии картриджей с провальными проектами. Яркий тому пример – вышедший в 1982 году E.T. Интерактивная адаптация фильма Стивена Спилберга оказалась настолько низкого качества, что в компании Atari (на минуточку: один из самых уважаемых разработчиков и издателей той поры) приняли решение захоронить картриджи с игрой. 

Из-за провала E.T. в 1982 году Atari потеряла в общей сложности порядка 536 миллионов долларов США. Рыночные же котировки компании упали на тридцать пять процентов (с 54 долларов США до 35). Впоследствии руководство Warner Communications (владелец Atari) предприняло попытку восстановить утерянные позиции и активы, сократив штат сотрудников на тридцать процентов. Однако это не помогло, и вскоре Atari была продана новому владельцу.

Следует понимать, что в кризисе, разразившемся в 1983 году, не виновата одна лишь Atari. Это далеко не так. Тем не менее, именно с этим брендом связано зарождение индустрии видеоигр как прибыльной отрасли бизнеса. Поэтому мы и начнем наш рассказ с краткой биографии человека, чья пылкая натура сумела воплотить американскую мечту: из ничего стать всем. Приложив к этому, правда, множество усилий, помноженных на предприимчивость.

Нолан Бушнелл (Nolan K. Bushnell) родился в самый разгар второй мировой войны – 5 февраля 1943 года. Обучаясь в университете, Нолан познакомился с первой в своей жизни компьютерной игрой – Spacewar для мэйнфреймов. Получив диплом инженера, Бушнелл вместе со своим приятелем Тедом Дабни создают клон полюбившейся им Spacewar. От своего прародителя его отличала большая дружелюбность по отношению к игроку, однако разработка коммерческого успеха добиться так и не смогла. Причиной тому послужила чрезмерная инновационность: в те годы компьютерные игры были уделом для нердов, а сам компьютер плотно ассоциировался с учеными степенями и зданиями исследовательских институтов.

В основе идеи Нолана лежал противоположный тезис: по мнению будущего бизнесмена, видеоигры должны быть простыми в освоении и рассчитанными на самую широкую аудиторию. Справедливость такого подхода подтвердил эксперимент, затеянный Ноланом вместе с Аланом Алкорном – первым инженером Atari. 

В маленькой таверне городка Саннивейл, что в штате Калифорния, Бушнелл вместе с Алкорном установили опытный образец Pong’а. Сделанный буквально на коленке аппарат поначалу не привлек внимание посетителей заведения, однако уже на следующее утро владелец таверны сообщил парочке, что Pong сломался. Как оказалось, причиной поломки стал забитый до отказа ящичек для приема монет.

Angry Videogame Nerd (AVGN)

Pong

Осторожно! Нецензурная лексика!

Перевод выполнил Илья 'Road Tripper' Анников*

Окрыленный успехом, Бушнелл принимает решение запустить первую в стране конвейерную линию по производству игровых автоматов (не игорных – прошу заметить!). Впоследствии это решение сделает его миллионером, а созданная им компания будет продана Warner Communications. Но давайте вернемся к тому времени, когда Бушнелл был еще простым инженером.

После провала своего Project Zero (напомним – это был клон популярного в узких кругах Spacewar) Нолан нанимает работника для Atari.

Само слово Бушнелл позаимствовал из своей любимой японской настольной игры. На русский язык Atari переводится как известное выражение "иду на Вы". То есть Atari – это вежливое предупреждение противника о наступлении на его войска.

Им стал уже упомянутый Алкорн. Имея на руках всего пятьсот долларов, Нолан обещает Алану приличный оклад, превышающий стартовый капитал бизнесмена, и долю в созданной им компании. Результатом совместной деятельности стал Pong – знаковая для индустрии игра.

Имитация настольного тенниса настолько полюбилась тогда еще немногочисленным геймерам, что в феврале 1975 года при участии крупнейшей сети универмагов "Сирс" компания Atari выпускает домашнюю версию Pong’а. Старт продаж сопровождался телевизионной рекламой, и агрессивная маркетинговая кампания довольно быстро принесла первые плоды: подключаемая к телевизору игрушка возглавила рождественские чарты продаж. В партнеры "Сирс" был выбран неслучайно: все дело в том, что именно эта сеть универмагов заинтересовалась разработкой Алкорна. Прочие дельцы сочли Pong-младший несостоятельным. Впрочем, время рассудило иначе, и уже в 1977 году Atari выбросила на рынок Atari VCS, позже переименованную в Atari 2600.

Персоналии

Нолан Бушнелл – основатель Atari и идейный вдохновитель большинства ее ранних проектов.

Алан Алкорн – первый инженер, нанятый Ноланом для работы в компании. Создатель игры Pong. 

Тед Дабни – приятель Нолана Бушнелла, соавтор клона Spacewar – популярной в узких кругах компьютерной игры.

Продолжение следует...